В защите от внешних врагов республиканский Рим ни в чем не уступал Риму царского периода. В первом время завоевательной войны носили оборонительный характер: соседние народы, опасаясь крепнувшего могущества Рима и пытаясь подавить его любыми путями, постоянно угрожали пограничным областям государства. Римские войска с неизменным мужеством отражали все атаки соседей-завоевателей – вольсков, эквов, этрусков. Самую упорную борьбу римляне вынуждены были вести с галлами, которым под умелым командованием их предводителя Бренна удалось вторгнуться в Рим и разрушить его. Город в первый раз испытал позор оккупации.

В войне против Рима Пирр использовал слонов - животных, неизвестных тогда римлянам.

Марк Фурий Камилл, прозванный “вторым Ромулом”, набрав значительное войско, нанес врагу сокрушительное поражение. Рим в короткий срок оправился после нашествия галлов, восстановил свою мощь и смог оказать сопротивление самнитам и другим племенам Центральной и Южной Италии. Эта долгая, изнурительная война, закончившаяся в 295 году до н.э. победой римлян при Сентине, позволила Риму распространить свою власть на большую часть Центральной Италии.

  Самым жестоким было столкновение с Тарентом, который в то время владел превосходным флотом. На помощь в войне этому новому врагу Рима пришел царь Эпира Пирр. Борьба шла с переменным успехом, римское войско терпело горестные поражения, но в конце концов, доведенное до крайности, в 247 году до н.э. оно разгромило врага у Малавентума, (Злополучный), который с тех пор стал называться Беневентумом (Благополучный).