Тем временем в Риме широко распространилась коррупция: любую должность в государстве можно было купить и продать. Такая политическая обстановка многим была не по душе, и Рим захлестнула волна длительны братоубийственных войн. Между консулами Марием, главой народной партии, и Суллой, главой партии аристократов, доблестными полководцами, прославившимися в войнах против многочисленных врагов Рима, возник конфликт, ставший началом длинной серии жестоких гражданских войн.

Побежденный Верцингеториг снимает оружие и бросает его к ногам Цезаря.

Непримиримые противоречия между Марием и Суллой, которые всякий раз заканчивались кровопролитием с переменным успехом то одной, то другой стороны, привели Рим на край политической катастрофы. Самые влиятельные и дальновидные полководцы понимали, что только тот сможет удержать в руках власть, на чьей стороне будет более сильное войско. Многие пытались добиться этого военного преимущества, но лишь у одного попытка увенчалась успехом, он один и стал в итоге победителем – Гай Юлий Цезарь.

Цезарь не сразу пришел к власти, он вел очень осторожную политику, которая только со временем могла принести желаемые результаты. Начал Цезарь с союза трех, или Первого триумвирата (59 г. до н.э.). Вместе с ним триумвират заключили два консула: Помпей, победитель Митридата и пиратов, бороздивших Средиземное море, и Красс, усмиритель рабов, поднявших восстание под предводительством Спартака. Цезарь был молодым, но тщеславным и способным полководцем, он пользовался явной симпатией народной партии, за его плечами – мудрое управление Испанией и различные общественные должности: он был верховным понтификом, то есть жрецом, ведавшим всеми вопросами культа и претором.

На этой карте представлены территории, на которые распространилась власть Рима к концу II в.до н.э.

Триумвиры разделили власть следующим образом Помпей взял на себя правление в Испании, Красс – на Востоке, а Цезарь – в Галлии. Год спустя, в 58 году до н.э., Цезарь начал против галлов войну, длившуюся шесть лет. Разбив войска гельветов, свебов и германцев, Цезарь направился в Британию. В то время как он пытался установить мирные отношения с населениям этого острова, Верцингеторг, смелый и способный галл из племени арвернов, объединил против Цезаря все галльские племена.

Цезарь был далеко от родины, но он полностью полагался на смелость и отвагу своих воинов. Несколько сражений против Верцингеторига не увенчались окончательной победой римского войска. Тогда в первый раз Цезарь в полной мере проявил свой незаурядный талант объединенное галльское войско, а остаток его осадить в Алезии, укрепленном городе мандубиев. Осада длилась долго, но наконец, в 51 году до н.э., римляне ворвались в город и разрушили его до основания.

Цезарь со своим войсками переходит Рубикон.

Тем временем Помпей, оставшись один после смерти Красса, замышлял против Цезаря, найдя поддержку в римском сенате. Цезарь знал, что, если он вернется в Рим, чтобы снять с себя ложные обвинения, сфабрикованные Помпеем, он избежит смертельной опасности. Поэтому Цезарь и решил войти в Рим во главе своего войска, приветствуемый всеми как победитель галлов. Два года спустя при Фарсале, а Фессалии, он разбил войско Помпея; сам Помпей бежал в Египет, надеясь найти убежище у египетского царя Птолмея. Однако последний, желая угодить Цезарю, приказал убить Помпея; но не тут-то было: Цезарь, возмущенный коварством царя, отстранил злоумышленника от власти и посадил на египетский трон его сестру Клеопатру.

Приход Цезаря к власти означал конец республики: он стал единовластным правителем, фактически царем, но это слово было настолько ненавистно римлянам еще со времен царского периода, что диктатора называли военным титулом – император. Цезарь не только оправдывал это звание, продолжая вести войны против внешних и внутренних врагов Рима, но также проявил себя как мудрый и дальновидный правитель.

После завоевания Египта римлянами Клеопатра предпочла умереть и приказала принести ей ядовитых змей.

Верные приверженцы республики, кто из искренних побуждений, а кто просто поддавшись чужому влиянию, составили заговор против Цезаря, считая его тираном и узурпатором. В мартовские иди 44года до н.э. заговорщики поджидали своего врага в сенате и несколькими ударами кинжала убили его под статуей Помпея, которую сам Цезарь и воздвиг в честь своего великого соперника.