На самом же деле не приходится говорить о существовании японского государства в период, предшествующий этой эпохе, как не встретили там археологи и признаков палеолитической цивилизации. История первого населения Японии начинается с айну. В отличие от других обитателей архипелага, айну были белыми и предположительно, европейского происхождения. Селились они, как и европейцы каменного века, в хижинах, построенных по берегам или в достаточной близости от воды. Устройство такого жилища требовало значительных усилий и занимало много времени. Для начала нужно было выкопать яму глубиной около одного метра, затем вбить вокруг многочисленные сваи, наклоняемые к центру и там блокируемые. Крыша была из соломы, а пол – из утоптанной земли.

Как и европейцы каменного века, айну жили в хижинах из соломы, построенных по берегам рек и озер

Внутреннее убранство домов состояло из немногочисленных предметов, связанных с охотой, и небольшого количества “мебели”, в которой хранилась домашняя утварь. Айну жили общинами, но здесь не было равенства: богатые принадлежали к более высокому классу и обладали большим количеством привилегий, в то время как бедные должны были влачить жалкую жизнь и выполнять более тяжелые и унизительные работы.

Древние айну не были знакомы с сельским хозяйством, они не возделывали землю и питались дарами леса. В дальнейшем они начали обрабатывать земельные участки, используя примитивнейшие орудия труда – те же самые, что использовались для того, чтобы косить траву и рубить дрова для домашнего очага. Мужчины в основном занимались охотой и рыболовством. Они предпочитали мясо оленя, дикого кабана и ракообразных.

Из домашних животных у айну были только собаки, но неизвестно, использовали ли они их для охоты. Зато известно, что они использовали капканы. Женщины айну вели домашнее хозяйство, ткали и растили детей.

Согласно легендам, богиня Аматэрасу вручила своему правнуку Дзимму Тенно символы власти.

Трудно установить, каким богам поклонялись айну и как они их себе представляли: некоторые фигурки позволяют нам угадать, что айну, или жомон поклонялись некой богине, признанной покровительницей земли, и богу, который ассоциировался с солнцем – носителем тепла, света и жизни. Богиня, однако, была более почитаемой – то же можно сказать и о женщинах племени. Именно они правили в семьях.

Айну также верили в колдовство и в силу шаманов, врачевавших с помощью специальных ритуалов.

В том, что касается оружия, необходимого для защиты от врагов и добычи пищи, айну также сопоставимы с европейцами каменного века. Каждый изготовлял его себе сам, поэтому их оружие было очень разнообразно по форме. На охоте обычно использовали подобие лука и стрел с обсидиановыми наконечниками.

Будучи незнакомыми с металлами, айну использовали длинные обточенные куски обсидиана для резки мяса пойманных животных и рубки деревьев. Использовались все части животного – мясо служило для еды, а шкуру скребли специальным инструментом до тех пор, пока она не становилась абсолютно гладкой, и использовали в качестве “плащей” во время непогоды.

Усовершенствовав свои навыки, айну стали прекрасными ремесленниками. Они были очень честолюбивы, поэтому с большим старанием изготовляли предметы, которые могли украсить человека и его жилище. Не имея печей, они вынуждены были обжигать  глиняные изделия в простом очаге, огонь которого не мог дать достаточной температуры. Поэтому керамика их была плохого качества, при всей искусности и оригинальности мастеров.