По происхождению Рим был городом земледельцев, экономика  древнего Рима основывалась на сельском хозяйстве. Однако, когда империя разрослась до невероятных размеров, римляне были вынуждены активно развивать торговлю, так как образовывался переизбыток продовольствия и других товаров. Немалую роль в развитии торговли сыграли войны, позволившие многим легионерам познакомиться с образом жизни, обычаями, вкусами, разительно отличавшимися от римских. В эпоху империи в Риме привилось многое из восточных, еврейских и даже варварских обычаев и нравов. К легионам, направлявшимся на границы империи для поддержания там порядка, все чаще присоединялись дельцы и торговцы, снабжавшие римских солдат продовольствием. Они относились к зажиточному сословию всадником, в распоряжении которых были специальные банки, совершавшие обмен римских монет на деньги приграничных общин; помимо торговли за деньги шел и обмен товарами.

Римляне ели, не сидя за столом, но полулежа на специальных ложах, расположенных вокруг стола.

Римлян, без сомнения, можно назвать великими гурманами, и хотя они не знали ни сахара, ни чая или кофе, ни шоколада, ни таких овощей, как помидор, картофель, фасоль, они умели готовить изысканные и вкусные блюда. Особой гордостью римлян были мясные блюда и различные вина. Из мяса самой большой популярностью пользовалась оленина, мясо кабанов, кроликов, аистов, журавлиное и павлинье; у фламинго римляне ели только язык. Украшением римского стола являлись самые разнообразные рыбные блюда, особенно вкусной рыбой считалась мурена, которую часто держали в домах в специальных бассейнах.

Римляне много путешествовали - главным образом по различным делам, чему содействовала разветвленная сеть дорог по всей империи.

  Из вин наиболее распространенными были номентанское и умбрийское. На столах более изысканных гурманов стояло фалернское или прославленное мозельское.

Римские законы санитарии предписывали заботу о предотвращении эпидемий и о гигиеническом здоровье всех граждан.

Обед римлян состоял из трех перемен: сначала подавали закуски – яйца, оливки, сушеные фрукты; затем главное блюдо, приправленное самыми разнообразными соусами, и завершался обед сладостями, вареньями, сваренными на меду, и свежими фруктами.