Когда милетская колония, расположенная на побережье Малой Азии, устав от притеснений персов, серьезно угрожавших ее морским торговым путям, подняла восстание и к ней присоединились соседние греческие колонии, Афины вняли призыву о помощи и привели к малоазийским берегам свой флот.

Схема битвы при Марафоне; красными стрелками обозначены силы афинян, черными - персов.

 После первых успехов греков персидскому царю Дарию все же удалось захватить и разрушить Милет. Поход, казалось, закончился, но это было лишь началом войны.

 Под предлогом отмщения Афинам и Эретрии за помощь, оказанную Милету, Дарий решил разрушить и уничтожить эти города. Два года длилась подготовка сильного персидского войска к вторжению на территорию Греции с тем, чтобы нанести по Афинам удар с тыла. Были оккупированы Фракия и Македония, но амбициозные планы персов рухнули из-за сильной бури, разметавшей по морю их корабли. Дарий, однако, не сдавался: он восстановил свой флот и решил атаковать Афины, высадившись непосредственно в Аттике.

Смерть считалась в Греции важнейшим событием: с танцами и музыкой умершего провожали в последний путь.

   Война стучалась в двери Афин, над городом нависла смертельная угроза. Тогда Мильтиад, самый дальновидный из десяти афинских военачальников (они назывались стратегами), узнав, что персы после завоевания Эретрии высаживаются в Марафонской долине, решил незамедлительно действовать. С десятью тысячами солдат, он двинулся маршем против врага и, сумев занять более выгодную позицию (так как персы к тому времени еще не завершили высадку своих основных сил), приготовился к атаке. Персидское войско, насчитывавшее около 40 тысяч воинов, еще не успело двинуться вперед, как Мильтиад отступать, а флангам – обходным маневром взять врага в тиски. Сразу же завязалась упорная битва: силы грекам придавал страх за семьи в случае победы персов. Враги, зажатые в узком пространстве, из страха быть раздавленными своей собственной массой, поддались панике задолго до окончательного исхода сражения. Они начали медленно отступать, а затем сломя голову обратились в бегство к своим кораблям. Греки преследовали их беспощадно разя направо и налево.

Агора была центральной площадью полиса. Среди других зданий здесь находился и Булевтерий, место заседания буле.

  Несмотря на то что в 490 году до н.э. в битве при Марафоне греки одержали решительную победу, война на этом не закончилась.